Itäisessä Suomessa on otettu tyytyväisenä vastaan talouspoliittisen ministerivaliokunnan päätös alueen raidelinjauksista. Liikenne- ja viestintäministeriö jatkaa neuvotteluja Itärata-hankeyhtiön perustamiseksi, ja neuvotteluissa edetään Lentorata-Porvoo-Kouvola-linjauksen pohjalta. Lopullisen päätöksen hankkeesta tekee eduskunta.

- Tämä on pitkäjänteisen maakunnallisen yhteistyön ja edunvalvonnan tulos. Itäradan myötä koko ItäSuomen saavutettavuus paranee ja sen houkuttelevuus investointikohteena kasvaa merkittävästi. Tällä on suuri vaikutus myös koko maan elinvoimalle, sanoo Itä-Suomen neuvottelukunnan puheenjohtaja Hanna Huttunen.

Merkittävä osa luonnonvaroista jalostetaan itäisessä Suomessa tuotteiksi, jotka kuljetetaan päätie- ja rataverkolla satamiin tai Saimaan kanavan kautta suoraan ulkomaille. Itäisestä Suomesta on myös lisääntyviä EU:n ulkorajan ylittäviä suoria rautatie- ja merikuljetuksia paitsi Venäjälle, myös Keski-Aasiaan ja Kiinaan asti. Nopeita liikenneyhteyksiä tarvitaan myös etätyön ja monipaikkaisuuden lisääntyessä.

Pelkästään Itäradan suunnittelussa vierähtää useampi vuosi. Itä-Suomen neuvottelukunnan viesti onkin, että tehdyissä päätöksissä pitää pysyä ja prosessia tulee viedä määrätietoisesti eteenpäin.

- ItäSuomen toimijoiden ja yritysten kannalta on erittäin tärkeää, että suunta on selkeä, Huttunen sanoo.

Raideliikennettä voidaan parantaa Itäradan valmistumista odotellessa. Itä-Suomen neuvottelukunta pitääkin lähivuosien tärkeimpinä toimenpiteinä Savon ja Karjalan ratojen perusparannusta ja henkilöliikenteen nopeuttamista samanaikaisesti uuden oikoratalinjauksen suunnittelun kanssa.

Itä-Suomen neuvottelukuntaan kuuluvat Etelä-Karjalan, Etelä-Savon, Kainuun, Pohjois-Karjalan ja Pohjois-Savon maakunnat. Pohjois-Karjala toimii Itä-Suomen neuvottelukunnan puheenjohtajamaakuntana tänä vuonna. Pohjois-Karjalan maakuntahallituksen puheenjohtaja Hanna Huttunen toimii neuvottelukunnan kokousten puheenjohtajana, maakuntajohtaja Markus Hirvonen esittelijänä ja kehittämisjohtaja Risto Poutiainen sihteerinä.