Ammattina henkilökohtainen avustaja
Henkilökohtainen avustaja työskentelee useimmiten yksittäisen vammaisen henkilön palkkaamana työntekijänä. Tällöin vammainen henkilö itse toimii avustajansa työnantajana ja saa palkan maksuun korvausta kunnasta. Henkilökohtaisen avustajan työ on useimmiten pätkätyötä, sillä kyseessä on tavallisesti kuntien määrärahoista riippuva palvelu. Avustajapäätökset tehdään uudelleen vuosittain ja niissä voi olla suuriakin kuntakohtaisia eroja. Henkilökohtainen avustaja on vammaiselle henkilölle subjektiivinen oikeus ainoastaan silloin, jos vaikeavammaisen palveluasuminen on järjestetty henkilökohtaisen avustajan avulla. Pieni osa henkilökohtaisista avustajista työskentelee kuntien, kuntayhtymien tai säätiöiden palveluksessa.
Tätä kirjoitusta varten on haastateltu Hanna Moilasta, joka on toiminut henkilökohtaisena avustajana eri tavoin vammaisille henkilöille. Hän on toiminut sekä vammaisen henkilön suoraan palkkaamana avustajana, että myös kaupungin työntekijänä. Hän kertoo, että työtilanteet ja -tehtävät vaihtelevat avustettavan henkilön mukaan: Fyysisesti vammaisten avustaminen on enimmäkseen päivittäisissä toimissa avustamista vammaisen henkilön toiveiden mukaan, kun taas työ kehitysvammaisten kanssa painottuu virikkeiden tarjoamiseen ja asiakkaan ohjaamiseen eri tilanteissa joko asiakkaan kotona tai esimerkiksi päiväkeskuksessa. Opiskeluavustajan työhön voi kuulua esimerkiksi avustamista luennoilla tai oppitunneilla ja siirtymisissä paikasta toiseen.
Kärsivällisyys ja huumorintaju ovat avuksi
Henkilökohtaisen avustajan työhön ei välttämättä tarvita erityistä koulutusta. Työssä tarvittavan ammattitaidon voi saavuttaa työskentelyn myötä. Osalla henkilökohtaisista avustajista on sosiaali- tai terveydenhoitoalan koulutus, jolloin tutkintonimikkeenä voi olla esimerkiksi koulunkäyntiavustaja tai lähihoitaja. Hanna Moilasen mielestä asenne on muodollista koulutusta tärkeämpi. Henkilökohtainen avustaja tarvitsee ainakin kärsivällisyyttä ja huumorintajua sekä avoimuutta uusille ajatuksille ja uusien ihmisten kohtaamiselle.
Työn parhaina puolina Hanna Moilanen pitää mahdollisuutta erilaisten ihmisten tapaamiseen sekä työn vaihtelevuutta. Ei ole kahta samanlaista työpäivää tai kahta samanlaista avustettavaa. Iloa työntekoon tuo myös onnistumisen tunne tilanteissa, joissa huomaa asiakkaan edistyneen jonkin asian tekemisessä, oppimisessa tai esimerkiksi kuntoutuksessa.
Työtä toisen kotona
Työpaikka asettaa Moilasen mukaan yhden työn suurimmista haasteista, tehdäänhän työtä usein avustettavan henkilön kodissa. Avustajan tulee pystyä välttämään "komentelua" ja liikaa neuvomista siinä, miten jokin asia pitäisi hoitaa. Toisena haasteena on työn osa- ja määräaikaisuus rahoittajana toimivien kuntien takia. Lisäksi henkilökohtaisen avustajan palkkataso on melko matala sekä tuntipalkan pienuuden että osittain työn osa-aikaisuuden takia. Henkilökohtaisen avustajan työtuntien määrä riippuu hänen asiakkaidensa ja heille myönnettyjen avustajatuntien määrästä.
Henkilökohtaisen avustajan tehtävistä on kouluttautumisen ja työkokemuksen myötä mahdollista edetä muihin sosiaalialan tehtäviin. Henkilökohtaisen avustajan työkokemuksesta on usein hyötyä esimerkiksi koulutukseen tai muihin sosiaali- ja terveysalan tehtäviin hakeutumisessa. Haastattelun lopuksi Hanna Moilanen toteaa, että henkilökohtaisen avustajan työ on todella antoisaa henkilölle, jolta löytyy auttamisen halua ja ammatillista otetta avustajan tehtäviin.
